- Definición
- Caracteristicas:
a) Localización (mapa y paises que incluye)
b) Clima (t°, lluvias, humedaqd etc)
c) Suelos
d) Flora
e) Fauna
f) Actividades del hombre
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Los
biomas (zonas bioclimáticas) son unas divisiones
apropiadas para organizar el mundo natural debido a que los organismos que
viven en ellos poseen constelaciones comunes de adaptaciones, particularmente
al clima de cada una de las zonas y a los tipos característicos de vegetación
que se desarrollan en ellos. A continuación, explicaremos algunos de los
elementos primarios que determinan los diferentes biomas.
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Debe
entenderse que el clima es quizás el elemento más importante en
determinar las clases de individuos que pueden vivir en un área y las maneras
en que ellos deben modificarse para vivir bajo condiciones diferentes de
temperatura y precipitación y la distribución estacional de estos factores.
Cada lugar en la Tierra
tiene su propio clima, influenciado tanto por el macroclima de la región como
por el microclima del lugar en particular. Pero, a gran escala, existen
algunos factores comunes que determinan que, por ejemplo, animales no
relacionados en los Desiertos del Sahara y de Sonora tengan,
sorprendentemente, muchas cosas en común.
Los
suelos son muy importantes ya que ellos son básicos para
determinar los tipos de plantas (y por lo tanto, las comunidades vegetales)
que crecerán en un zona bioclimática en particular; además, sirven igualmente
como substratos para los animales. Y, a su vez, los suelos están muy influenciados
por los climas regionales, lo mismo que por la geología de la roca madre.
La
vegetación de un área depende tanto del clima como de los
suelos y, a su vez, influye grandemente en la determinación de qué especies
vegetales y animales pueden existir en la localidad. La vegetación varía en
tamaño y estructura (fisionomía), en su manifestación estacional, y en cómo
cambia en el tiempo. Su importancia es mayor que la suma de sus partes
vegetales individuales ya que muchas especies de animales, por ejemplo, están
influenciados en gran medida por la estructura física de la comunidad vegetal
mientras que otros lo están por las especies vegetales en sí.
Un
componente importante de las plantas y animales en una región es su diversidad
global, que indica cuantas especies pueden coexistir ahí. Esto varía
sustancialmente tanto dentro como entre las zonas bioclimáticas, dependiendo
tanto del clima como de la vegetación. En las comunidades más diversificadas,
el grado y los tipos de interacciones entre plantas y animales aumentan a
medida que aumenta el número de especies y sus niveles tróficos.
Las
adaptaciones de las plantas y animales son las manifestaciones
físicas de la evolución orgánica. Todo individuo es una colección de
adaptaciones que le permiten funcionar efectivamente en su ambiente, y estas
adaptaciones caracterizan la especie. Las especies son afectadas en todos los
aspectos del ambiente, tanto físico (clima, agua, substrato) como biológico
(otras especies como presas, depredadores, parásitos, competidores o
simbiontes). Cada especie es única, y aún así comparte tipos particulares de
adaptaciones con muchas otras especies.
Finalmente,
parece necesario un elemento interpretativo que trate con los efectos
humanos ya que los humanos somos significativos en el mundo, aún
cuando apenas somos una especie entre millones. Ninguna parte del mundo se
libra de la influencia de nuestra presencia, y tenemos la capacidad de
modificar los ambientes en una escala masiva. Nuestros efectos, que empezaron
hace millones de años, pueden considerarse positivos o negativos, dependiendo
de la perspectiva.
La
mayoría de los principios básicos de biología pueden ser ilustrado en el
contexto de estos elementos, pero aquellos que se basan en las relaciones
entre dos o más especies no siempren encajan claramente dentro de las
características del ambiente, como clima y suelos, o de las adaptaciones de
las especies individuales. Estos principios incluyen la amplia categoría de
las relaciones tróficas (redes alimenticias, productividad, descomposición,
ciclos de nutrientes) y las interacciones como las relaciones
depredador-presa, competición y simbiosis.
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Los Biomas del Mundo
Las
Praderas Templadas
Las
Praderas Templadas se encuentran en cinco áreas principales: las prairies
(praderas) de los Grandes Llanos de Norte América, la pampa de
Argentina, el veldt de África del Sur, las estepas de Eurasia
Central, y rodeando los desiertos en Australia.
Las praderas ocurren generalmente en
el centro de los continentes donde la precipitación pluvial es intermedia
entre la de los desiertos y los bosques y donde hay grandes variaciones
estacionales de la temperatura (veranos calientes e inviernos fríos). La
presencia de árboles ha sido reducida en esta área debido a los fuegos, el
pastoreo y ramoneo por herbívoros como el bisonte, venados y caballos, y la
precipitación relativamente baja. La mayoría de las praderas han sido
alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de
producción de cereales como trigo y maíz y otros granos.
Clima. Las praderas (estepas) son
ambientes templados, con veranos de cálidos a calientes e inviernos de
frescos a muy fríos; con frecuencia, las temperaturas son extremas en estas
áreas centrocontinentales. Se encuentra, frecuentemente, entre los bosques
templados y los desiertos, y la precipitación anual es intermedia a las
características de estas zonas; la precipitación varía de altamente
estacional a ser distribuida durante todo el año. Los vientos juegan un papel
importante en estos ambientes muy abiertos. En el norte de la zona, puede
acumularse mucha nieve pero su presencia disminuye mucho hacia el sur (o
norte, en el Hemisferio Sur).
Suelos. Los suelos típicos de las praderas
son los chernozems, suelos que son alcalinos debido a que, en ellos,
el movimiento neto del agua es hacia arriba, arrastrando calcio que se
precipita como carbonato de calcio. Los chernozems de las praderas tienen
horizontes superiores negruzcos debido a la descomposición constante de las
gramíneas formando un humus negro. Las praderas de gramíneas altas tienen
suelos más marrones, más ricos en humus y de estructura limosa.
Vegetación. La vegetación dominante en las
praderas es la de gramíneas con algunas plantas perennes y herbáceas no
gramíneas entremezcladas en diferentes proporciones en diferentes lugares. La
altura media de las gramíneas está correlacionada con la pluviometría; en las
praderas norteamericanas se observa un gradiente longitudinal de este a oeste
de zonas de pradera alta, media y baja. El aspecto cambia considerablemente:
en la primavera, las gramíneas están verdes y las demás especies están en
floración, mientras que a mediados del verano predominan las plantas
fallecientes de color marrón y produciendo semillas. Algunas estepas,
especialmente en áreas más áridas, están dominadas por arbustos y se
diferencian de los desiertos principalmente porque se encuentran en mayores
latitudes, tienen temperaturas medias menores y tienen una diversidad menor.
Diversidad. La diversidad, tanto animal como
vegetal, es más bien baja en esta zona estructuralmente simple de clima
templado. Por ejemplo, usualmente no hay más de dos o tres especies de
mamíferos herbívoros grandes en una pradera templada típica, mientras que en
algunas praderas tropicales (sabanas) puede haber una docena o más. Las aves
son diversas solamente en los humedales y en la vegetación ribereña a lo
largo de los ríos. Las praderas del Hemisferio Sur que se encuentran
adyacentes a bosques tropicales y sabanas pueden tener una mayor diversidad
animal que los del Hemisferio Norte. El único grupo de vertebrados que es especialmente
característico de las praderas es el de las aves paserinas--alondras,
caliandras.
Adaptaciones
Vegetales. Las gramíneas están bien adaptadas
para cubrir el suelo descubierto y son relativamente resistentes tanto al
fuego como al pastoreo debido a que sus hojas crecen desde la base, a
diferencia de la mayoría de la plantas donde las hojas nuevas se originan
continuamente de las puntas de las ramas. Siempre que su base permanezca
intacta, puede haber crecimiento inmediatamente luego de haber sido quemada o
comida la parte productiva de las gramíneas. Sus hojas tienen un alto
contenido de sílice que desgasta los dientes de los animales que pastorean, y
algunas especies no gramíneas son altamente tóxicas para los herbívoros. La
mayoría de las gramíneas proliferan por medio de estolones, tallos
subterráneos horizontales y que producen nuevas hojas a intervalos regulares.
Otras, especialmente en áreas más secas, crecen en mechones lo que les
permite resistir la desecación por el viento debido a lo denso de su forma de
crecimiento; muchas especies no gramíneas son similares estructuralmente. Las
gramíneas son polinizadas por el viento, lo que es muy efectivo en este
ambiente abierto.
Adaptaciones
Animales. Para evitar la depredación en este
ambiente abierto, una adaptación importante para los animales pequeños es la
de hacer madrigueras. Algunos de estos animales que hacen madrigueras son
coloniales, una probable adaptación a la detección temprana de los
depredadores. Algunos carnívoros de tamaño medio están altamente adaptados
para excarvar en busca de los que viven en madrigueras. Debido a que es tan
abierto y a que facilita el movimiento, este ambiente sustenta grandes
poblaciones de mamíferos herbívoros, que forman manadas para defenderse de
los grandes depredadores que los siguen. Las aves que anidan y/o se alimentan
en el suelo están muy expuestas a la depredación, y casi todas son crípticas,
con rayas marrones en la parte superior y con conductas distractoras bien
desarrolladas; la mayoría de ellas cantan mientras vuelan ya que no disponen
de ramas elevadas.
Efectos
Humanos. Ya que prácticamente todos los
cultivos de granos son gramíneas, este ambiente es muy apropiado para ellos
por lo que grandes porciones de las praderas templadas han sido modificadas
para la siembra de granos. El pastoreo por el ganado vacuno ha ejercido, en
muchas áreas, una presión mucho más intensa que los ungulados nativos,
cambiando la composición de especies en las comunidades vegetales ya que
algunas especies son más susceptibles al pastoreo que otras. Muchas especies
de este ambiente están adaptadas a presentarse en las etapas tempranas de una
sucesión; cuando son introducidas en otros continentes, se convierten en
malezas invasivas, colonizando rápidamente lugares alterados y, con
frecuencia, eliminan a las especies nativas. Junto con el pastoreo, esto ha
cambiado la estructura de las praderas en todas partes, especialmente en
Norte América, por lo que son escasas las praderas "naturales".
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Las
sabanas tropicales (praderas con árboles o arboledas dispersas) se encuentran
en regiones cálidas con precipitación pluvial de entre 120 y 180 cm, pero con una o dos
temporadas largas de sequía, cuando los incendios forman una parte importante
del ambiente.
La
mayor extensión de tierra de este tipo se localiza en el centro y el este de
África, aunque también hay grandes sabanas tropicales en Sudamérica y
Australia. Los fósiles humanos más antiguos se descubrieron en el este de
África, aunque todavía no se sabe con certeza si esa región era más húmeda o
más seca en el "despertar del hombre" de lo que es ahora.
Clima. Las sabanas son tropicales, con
altas temperaturas todo el año pero con lluvias altamente estacionales.
Suelos. Los suelos de sabana son
frecuentemente latosoles ácidos y rojizos, como en el bosque pluvial
tropical; también pueden haber suelos calcáreos grises a rojizos,
especialmente en áreas más secas. La roca madre del lugar es importante en la
determinación de la química del suelo ya que en este clima seco ocurre muy
poco lavado (y por lo tanto evolución del suelo).
Vegetación. Las praderas tropicales usualmente
presentan algunos árboles dispersos; precisamente a esta mezcla es que se le
da el nombre de "sabana". Las sabanas realmente
presentan un espectro amplio de tipos de vegetación: desde solo gramíneas y
otras herbáceas en un extremo hasta árboles y arbustos con densidades
variables (y hasta bosque espinoso) en el otro; este último a su vez pasa a
ser un bosque seco tropical en los lugares de mayor precipitación. La
presencia de árboles no es limitada únicamente por la precipitación sino
también por el tipo de suelo; grandes áreas de suelos con capas endurecidas
(frecuentemente lateritas) no permiten la penetración de las raíces de los
árboles excepto a través de rajaduras, y estas determinan la distribución de
los árboles. Las palmas y las leguminosas son componentes importantes de las
floras leñosas de sabanas en la mayoría de las regiones. El crecimiento de
árboles también es controlado por la proximidad del nivel freático, con
árboles siempre cerca de los cuerpos de agua, llegando a formar bosques de
galerías las cuales, a su vez, puede compararse vegetativamente con los
bosques secos o pluviales del área. La estacionalidad es muy pronunciada, con
un crecimiento exuberante de las gramíneas al inicio de las lluvias junto con
la aparición de muchas otras herbáceas.
Hay
opiniones diferentes sobre el origen y mantenimiento de las sabanas; algunos
creen que todas o la mayoría de ellas dependen del fuego y se convertirían en
bosques si se excluye el fuego. Se piensa que las sabanas sudamericanas son
relativamente recientes y producidas por los humanos ya que muy pocas plantas
y animales encontradas ahí son únicas pero, al mismo tiempo, en el suelo se
encuentra una capa endurecida.
Diversidad. La diversidad de especies arbóreas
en las sabanas es muy baja debido a estrictos requerimientos ecológicos pero
es bastante alta en cuanto a especies herbáceas. La diversidad animal es bastante
alta aunque, globalmente, es inferior a la de las áreas tropicales forestadas
debido a que hay menos capas vegetacionales, lo que a su vez determina que
hayan menos ambientes a los que adaptarse. La mayor diversidad de mamíferos
grandes se encuentra en este ambiente abierto, en el cual ellos pueden
moverse libremente. Los grandes herbívoros han prosperado debido a la enorme
cantidad de biomasa de la vegetación herbácea producida anualmente y, a su
vez, hay muchos carnívoros para alimentarse de ellos. En África es de esa
manera pero es más limitado en los otros continentes: la gran diversidad de
ungulados en África tiene como contrapartida a unas pocas especies de
canguros en Australia y a virtualmente nada en América del Sur. Muchos grupos
claramente africanos están limitados a las sabanas o son más diversos ahí que
en la selva pluvial tropical--los musgaños elefantes, hienas, aardvarks,
zebras, girafa, algunos grupos principales de antílopes, avestruz, ave
secretaria, aves tejedoras, entre otras.
Adaptaciones
Vegetales. Las adaptaciones de los árboles a
las condiciones de las sabanas están relacionadas con la sequía--raíces
principales largas para alcanzar la profunda capa freática, corteza espesa
para resistir a los fuegos anuales (por lo que las palmas son prominentes en
muchas áreas), hojas deciduas para evitar la pérdida de agua durante la
estación seca, y uso del tronco como un órgano almacenador de agua (como en
el baobab). En las gramíneas, la mayoría de las adaptaciones son contra el
pastoreo--espículas silíceas para disuadir a los herbívoros, crecimiento
desde la base de la planta y no desde los extremos para evitar daño al tejido
de crecimiento, y reproducción vegetativa en muchos tipos para sobrepasar las
otras herbáceas competidoras. Muchas plantas tienen órganos vegetativos de
almacenamiento--bulbos y cormos, por ejemplo--para poder sobrevivir durante
la estación seca.
Adaptaciones
Animales. Muchos animales tienen capacidad de
migrar por largas distancias, migraciones que coinciden con las estaciones de
crecimiento vegetal--principalmente de mamíferos en África y de aves en
Australia. Muchas formas excavan madrigueras para evitar la depredación y la
desecación (durante la sequía), y muchas otras usan estas madrigueras. Las
sabanas son perfectas para las aves de presa, con amplios espacios abiertos
para cazar y árboles para percha y lugar de anidar (aún el ave secretaria,
que es terrestre, los usa). Los montículos de las termites son
características significativas, permitiendo a una sorprendente diversidad de
especialistas en termites--aardvark y el lobo aard en África y el oso
hormiguero gigante en América del Sur (uno de los animales más característico
de las sabanas de ese continente). Las aves corredoras (Ratitæ) tienen
equivalentes en los campos abiertos de cada continente tropical--avestruz en
África, ñandú en Sudamerica (tanto en praderas como en sabanas) y el emú en
Australia.
Aún
en este bastante simple ambiente, hay separaciones sustanciales de los nichos
de los ungulados africanos. La dicotomía primaria es entre rameadores y los
que pastorean, pero esta no es una separación simple ya que muchas especies
son de los dos tipos, aunque en diferentes proporciones. Dentro del grupo que
pastorea, algunas especies son generalistas mientras que otros son
especialistas. La proporción en la dieta de gramíneas y otras herbáceas varía
según la especie, al igual que las partes comidas de las plantas. Finalmente,
algunas especies son migratorias y otras son residentes, lo que se relaciona
con las adaptaciones de dieta, el sistema social (tamaño de la manada) y
defensa. El alimento abundante, aunque en parches, y la facilidad para la
mantener el contacto ha promovido el desarrollo de un alto grado de
socialización en los mamíferos de sabanas (ungulados, babuinos, leones y
otros). Lo mismo pasa con las aves, incluso en los aspectos sociales debido a
la escasez de lugares arbóreos para anidar (para las aves tejedoras).
Efectos
Humanos. Así como la sabana es un ambiente
óptimo para los ungulados, también es muy usada para criar ganado vacuno y de
otros tipos donde las poblaciones humanas son altas, como en África. Por lo
tanto, uno de los efectos más significativo es el sobrepastoreo,
principalmente por ganado vacuno pero también por cabras en áreas más secas.
En el pasado, hubo mucha cacería deportiva pero con efectos relativamente
menores. Ahora, la caza ilegal de los animales grandes, tanto por su carne
como por otras partes comercializables como los colmillos y los cuernos, está
contribuyendo a que ocurran severas reducciones de las poblaciones,
incluyendo a extinciones locales (por ejemplo, el rinoceronte). Se piensa que
los fuegos causados por humanos contribuyeron a la extensión de la vegetación
de sabana en América del Sur. Es sorprendente que haya habido tan poca
domesticación en este hábitat lleno de diversos animales grandes.
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El Bosque
Boreal o Taiga
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El
Bosque Boreal se encuentra en el Hemisferio Norte entre las latitudes
50º y 60º N donde los inviernos son largos y fríos. El Bosque Forestal es, a
veces, llamado Bosque de Coníferas del Norte o, especialmente en
Eurasia nororiental (Siberia), Taiga. Se observan extensiones de este
bioma en las montañas, incluso las tropicales.
El Bosque Boreal es relativamente
homogéneo y su forma de vida característica es la conífera, sobre todo abetos
(Abies), pinabetes (Picea) y pinos (Pinus). Los líquenes
y musgos son un componente importante de este bosque. En toda la región se
encuentran pantanos donde puede encontrarse Sphagnum, juncias,
orquídeas y brezos.
Clima. En esta zona de altas latitudes,
los veranos son frescos y los inviernos muy fríos, aunque estas condiciones
rigurosas se mejoran considerablemente en las proximidades de los océanos más
cálidos, como en Noruega y en la costa del Pacífico de Norte América. La
precipitación tiende a distribuirse por todo el año, con una gran acumulación
de nieve durante el invierno.
Suelos. Las bajas temperaturas inhiben la
acción bacteriana y de los hongos, por lo que la tasa de descomposición es
lenta y la capa de hojarasca es relativamente profunda. Los suelos
característicos de esta zona son los podzoles, suelos muy ácidos con
un horizonte superficial orgánico, negro. Los ácidos orgánicos que percolan a
través del suelo arrastran los compuestos de hierro de las capas
superficiales, dejando un segundo horizonte gris, silíceo. El suelo es
demasiado ácido para las lombrices de suelo por lo que el humus no se mezcla
bien con el horizonte silíceo. Los siguientes horizontes inferiores incluyen
una segunda capa de color marrón oscuro, y una capa rojiza donde se depositan
los óxidos de hierro.
Vegetación. Las coníferas dominan la zona en
todo el Hemisferio Norte. Estos bosques están especialmente bien
desarrollados a lo largo de la costa del Pacífico de Norte América, donde
existen algunos de los mayores árboles que hay en el mundo. El tamaño de los
árboles disminuye con la latitud, con bosques de árboles cada vez más
pequeños hasta que las condiciones climáticas son demasiado adversas para el
crecimiento de los árboles. Virtualmente no hay un nivel de arbustos ni de
hierbas ya que los árboles siempreverdes no permiten la entrada de la luz
solar; pero, cuando por alguna razón llega luz, estos niveles se desarrollan
bien. La cubierta del terreno está dominado por musgos y líquenes. Las etapas
tempranas de sucesión presentan árboles y arbustos deciduos, los cuales
persisten a lo largo de corrientes de agua y bajo otras situaciones edáficas
especiales, con frecuencia en los suelos más ricos.
Diversidad. La diversidad de especie es
considerablemente menor que en los bosques templados deciduos; algunos
bosques boreales pueden presentar apenas 1-3 especies dominantes de árboles,
aún en los lugares más altamente desarrollados y productivos. La diversidad
de coníferas, especialmente Pinaceae, es substancial en toda la zona y es
mayor en la costa del Pacífico, donde se encuentran muchos géneros. También
son diversas las Betulaceae y Salicaceae, entre los árboles y arbustos, y las
Rosaceae, Ranunculaceae y Saxifragaceae entre las herbáceas. Los mamíferos,
especialmente los carnívoros, son moderadamente diversos, probablemente
debido a que los roedores son muy abundantes, aunque no diversos, en esta
zona. Algunos grupos migratorios de aves paserinas son muy diversificados,
particularmente reinitas de bosque (Parulidae) en el Nuevo Mundo y
zorzales en el Viejo Mundo.
Adaptaciones
Vegetales. Las coníferas presentan
adaptaciones más avanzadas a los climas fríos que las angiospermas decíduas,
con formas en espira para no acumular nieve. Debido a la lenta liberación de
nutrientes en el suelo, sería muy costoso reemplazar las hojas cada año; por
esto, las hojas de coníferas son persistentes, las cuales son pequeñas, con
forma de aguja y fuertemente enceradas para resistir la desecación invernal
al mismo tiempo que permite la fotosíntesis en cualquier día que sea lo
suficientemente cálido. Las hojas persistentes son más susceptibles al daño
por herbívoros ya que no son reemplazadas regularmente; por ello, ellas
depositan una gran cantidad de resinas y otros compuestos anti-herbívoros.
Las hojas inferiores caen a medida que las partes superiores del árbol las
cubren con su sombra. La mayoría de las coníferas son simbióticas con
micorrizas para utilizar los escasos nutrientes más efectivamente. Los bosques
densos monoespecíficos de coníferas pudieran atraer altas densidades de
depredadores de semillas, pero muchas especies producen una superabundancia
de semillas en un año, saturando así a los depredadores de semillas, los
cuales no pueden aumentar durante los años alternados cuando pocas semillas
son producidas.
Adaptaciones
Animales. Entre las adaptaciones de los
vertebrados endotérmicos ("de sangre caliente") para conservar el
calor en las temperaturas bajas se encuentran gran tamaño, relación baja
superficie a volumen, y apéndices cortos (orejas, hocicos, patas, cola) en
comparación con especies similares de latitudes inferiores. Las aves y los
mamíferos tienen un aislamiento bien desarrollado con plumas o piel, que con
frecuencia es más espesa en el invierno que en verano. Hay una gran variedad
de estrategias diferentes para evitar la estación invernal, incluyendo
migración (en aves) e hibernación (en algunos mamíferos). Algunos mamíferos
terrestres que son activos durante el invierno cambian el color a blanco en
esa estación. Está bien desarrollado el almacenamiento de alimentos,
especialmente de semillas de coníferas, que son producidas abundantemente y
son acesibles para los especialistas con pico apropiado o adaptaciones de los
dientes (por ejemplo, los picocruzados o piquituertos entre las aves,
ardillas rojas entre los mamíferos). Las poblaciones de algunas especies
características son típicamente cíclicas en su crecimiento y disminución,
siguiendo los depredadores los ciclos de las presas.
Efectos
Humanos. Esta zona ha sido relativamente
poco afectada por los humanos en comparación con otras, ya que el clima es
más extremo y sus suelos no son apropiados para la agricultura. Probablemente
la principal fuente de destrucción de estos bosques es la actividad maderera,
que ha sido extensa en sus partes meridionales pero los bosques permanecen
más o menos intactos en grandes áreas del Norte, tanto en América del Norte
como en Asia. Las siembras luego de la actividad maderera conducen a
monocultivos de una especie de conífera. También son importantes los
mamíferos peleteros (una piel exuberante es una adaptación a los climas
fríos), y la cacería y atrapado de alta intensidad ha ido reduciendo las
poblaciones de muchas especies.
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Los Bosques Tropicales
El Bosque Tropical Pluvial (o Lluvioso;
en inglés 'rainforest'), que se conoce también con el nombre de
selva o pluviselva, es el bioma más complejo del mundo. Se
encuentra en zonas de baja altitud en los trópicos donde siempre es caliente
y húmedo.
Los Bosques Tropicales Lluviosos tienen una estructura de varias
capas; la capa intermedia forma un dosel de ramas entrelazadas. Los árboles
altos, o emergentes, sobresalen por encima del dosel. Hay una capa
inferior de árboles tolerantes a la sombra pero el suelo del bosque es
abierto debido a que poca luz llega hasta aquí. Muchos árboles tienen hojas
con 'puntas de goteo' (ver fotografía a la derecha) que permiten que el agua
se escurra. Los suelos no son ricos en nutrientes ya que la biomasa contiene
la mayor parte de los nutrientes.
Los Bosques Tropicales Estacionales
Semiperennes, a los que pertenecen los Bosques Monzónicos de Asia
tropical, se encuentran en climas tropicales húmedos con una estación seca
prolongada, durante la cual algunos o todos los árboles pierden el follaje
(según la duración y severidad de la sequía). El factor clave es la notable
pulsación estacional de un volumen anual de lluvias bastante grande. Donde
las temporadas de lluvia y sequía son aproximadamente iguales, el aspecto
estacional es el mismo que el del bosque templado deciduo, aunque el
"invierno" es la temporada de sequía. En un bosque estacional, los
elevados árboles emergentes pierden su follaje durante la temporada de
estiaje, aunque las palmas y otros árboles del dosel inferior lo conservan
(de donde proviene el nombre de "semiperennes"). Los bosques
tropicales estacionales tienen una riqueza de especies que solamente es
superada por el bosque tropical lluvioso.
Donde las condiciones de humedad son intermedias
entre las del desierto y la sabana por un lado, y el bosque tropical
estacional o lluvioso por el otro, se encuentran los Bosques Tropicales
Secos (Bosque Tropicales Arbustivos o Espinosos), que se tratan en
otra parte (ver ->>).
Nota: Lo que se
presenta a continuación es exclusivamente para los Bosques Tropicales
Lluviosos, aunque mucho también es aplicable a los Bosques Tropicales
Estacionales.
Bosques
Tropicales Lluviosos
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El
bioma de los Bosques Templados es uno de los biomas más alterado de
nuestro planeta. Si se mira una mapa que muestre la densidad poblacional del
mundo, se verá que corresponde con la distribución de los Bosques Templados.
Durante mucho tiempo, los humanos hemos usado los árboles para leña,
construcción y otros usos. También se ha deforestado para la agricultura.
Estas actividades han llevado a la disminución o pérdida de este bioma en
todas partes del mundo.
El Bosque Templado es muy variable: en algunos lugares
predominan los árboles deciduos mientras que en otros las coníferas son mas
comunes. También hay bosques mixtos con árboles de coníferas, deciduos de
hoja ancha y siempreverdes de hoja ancha. Los Bosques Templados ocupan áreas
con precipitación abundante y uniformemente distribuida y temperaturas
moderadas con un marcado patrón estacional. La flora y la fauna de los
Bosques Templados son muy diversificados, aunque muchos animales emigran o
hibernan durante el frío invierno.
Clima. Los Bosques Templados se encuentran
en áreas de veranos cálidos e inviernos fríos, con precipitación
frecuentemente distribuida durante todo el año pero en algunas áreas es más
estacional. La nieve es común en la parte norte de la zona pero disminuye
grandemente en el extremo sur.
Suelos. La densa cubierta vegetal y veranos
cálidos y húmedos permite el desarrollo máximo de materiales orgánicos que
forman una bien desarrollada capa de humus, generalmente en suelos limosos.
La superficie del suelo es marrón oscuro y ligeramente ácida, con más capas
rojizas debajo resultantes de la acumulación de óxidos de hierro. Este es un
suelo rico y fértil.
Vegetación.
Estos bosques están compuestos principalmente por árboles deciduos, que
descartan sus hojas cada otoño y desarrollan un nuevo complemento cada
primavera; por lo tanto, son muy marcados los cambios estacionales en el
aspecto de estos bosques. A medida que se va hacia el sur, aparecen más y más
especies de árboles siempreverdes de hoja ancha. Los bosques presentan varias
capas, con 1 ó 2 capas de árboles, una capa arbustiva y una capa herbácea.
Usualmente hay una explosión de crecimiento y floración de las especies
herbáceas durante la primavera. Las coníferas, particularmente pinos,
aparecen en muchas situaciones edáficas especiales; por ejemplo, donde los
fuegos son frecuentes o los suelos son pobres. Algunos árboles producen
característicamente grandes cantidades de semillas en algunos años y pocas en
otros. Las lianas son más comunes que en otros bosques de la zona templada,
quizás por ser capaces de competir por luz cuando los árboles han perdido sus
hojas; sin embargo, están ausentes las epifitas debido, quizás, a que quedan
muy expuestas a las bajas temperaturas del invierno.
Diversidad. Estos bosques son complejos
estructuralmente; algunos de ellos soportan una gran diversidad de especies
vegetales lo que, a su vez, provee tanto recursos alimenticios como de
espacio para una gran diversidad de animales. Cada tipo principal de bosque
soporta su propio conjunto de especies vegetales y animales; los bosques con
coníferas soportan faunas y floras diferentes que aquellos de deciduos lo que
aumenta la diversidad en una base local. Esta zona presenta la mayor
diversidad de algunos grupos, especialmente insectos, fuera de los trópicos.
La diversidad de plantas de Norte América y de Asia oriental es muy grande
debido a que se refugiaron en lugares tropicales durante las glaciaciones;
por otro lado, en Europa la diversidad es baja ya que el Mediterráneo impidió
que pudieran retroceder antes de la llegada de los glaciares.
Muchos
grupos principales de árboles se presentan en esta zona, con familias
importantes de árboles como la
Pinaceae, Fagaceae, Juglandaceae, Aceraceae, Salicaceae y
Betulaceae. La Rosaceae
y la Ericaceae
son familias dominantes de arbustos mientras que para hierbas las familias
dominantes son Caryophyllaceae, Ranunculaceae, Cruciferae, Umbelliferae,
Labiatae y Compositae. Los ambientes de la zona son lo suficientemente
variados como para que ningún grupo particular de animales llegara a ser
dominante, pero hay una alta diversidad de algunos grupos, incluyendo
salamandras (con algunas familias endémicas a esta zona) y tortugas. También
están bien representados en esta zona las aves paserinas, topos, roedores
menores y venados.
Adaptaciones
Vegetales. Las hojas anchas y delgadas de las
angiospermas arbóreas crecen rápidamente, interceptan eficientemente los
fotones y proveen unos órganos fotosintetizadores efectivos durante los
veranos cálidos y húmedos de esta zona. Sin embargo, ellas serían
perjudiciales durante el letargo invernal de los árboles, permitiendo la
pérdida de agua y posible daño por el frío mientras no estén fotosintetizando;
por lo tanto, los árboles se desprenden de ellas en ese momento. El rápido
crecimiento y floración de muchas hierbas del bosque permite aprovechar el
breve período primaveral caliente y con abundante luz solar previo a que los
árboles desarrollen hojas, lo cual es importante para los insectos
polinizadores. La producción simultánea de grandes cantidades de semillas
permite que muchas escapen de potenciales depredadores de semillas.
Adaptaciones
Animales. Lo mismo que la flora, la fauna
presenta muchos tipos de adaptaciones estacionales. Una alta proporción de
las aves y muchos murciélagos migran hacia el sur durante el invierno,
mientras que los restantes murciélagos y algunos otros mamíferos hibernan
durante este período de poco alimento y condiciones climáticas adversas. El
almacenamiento de alimentos es posible debido a la facilidad de almacenarlos
por la baja temperatura, y esta adaptación es importante para algunas
grajillas y ardillas que se especializan en árboles que producen mucho solamente
en algunos años como los robles y las hayas. Las cigarras, con unos
sorprendentes ciclos sincronizados de emergencia que les permite saturar las
poblaciones de depredadores, son características de esta zona.
Efectos
Humanos. Las poblaciones humanas son muy
altas en esta zona (incluyendo muchas de las ciudades mayores del planeta),
que se caracteriza por ser climáticamente agradable y muy productiva de vida
animal y vegetal cosechable. Debido a que el suelo es excelente para la
agricultura, muchos bosques fueron cortados hace mucho tiempo en todas
partes. Además, muchas especies de árboles son valiosos para madera así que
estos bosques estuvieron siendo afectados mucho antes de la agricultura
extensiva. En algunas áreas, están apareciendo crecimientos secundarios de
muchas de las especies propias de la zona aunque los humanos han estado
favoreciendo los pinares a través de plantaciones comerciales y de los
programas de reforestación.
Muchas
plantas de esta zona fueron domesticada para alimento (frutas, vegetales,
hierbas) tanto en Europa como en el Cercano Oriente.
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El
Desierto
Las
regiones en las que la precipitación pluvial es menor de 25 cm anuales, o los
lugares en los que hay más lluvia pero ésta no se distribuye uniformemente en
el transcurso del año, se clasifican en general como desiertos.
La escasez de lluvia puede deberse a:
1) alta presión subtropical, como en los desiertos del Sahara y Australia; 2)
posición en las "sombras de lluvia", como en los desiertos del
occidente de Norteamérica; ó 3) gran altitud, como en los desiertos
tibetanos, boliviano y de Gobi. La mayoría de los desiertos reciben un poco
de lluvia durante el año y por lo menos presentan una escasa cubierta
vegetal, a menos que las condiciones edáficas del substrato sean especialmente
desfavorables (por ejemplo, las dunas). Al parecer, los únicos sitios donde
cae muy poca o nada de lluvia son el Sahara Central y el norte de Chile.
Clima. Las temperaturas son generalmente
altas, incluyendo los extremos terrestres, pero las noches pueden ser frías
(la variación diaria de la temperatura es más extrema en los climas secos) y
los desiertos que se encuentran en mayores latitudes pueden ser muy fríos en
el invierno. La zona se caracteriza por una baja precipitación, variando
según la región desde altamente estacional hasta impredecible; en algunos
casos, virtualmente está ausente. La evapotranspiración siempre es alta. La
nieve es relativamente rara, tanto debido a la baja precipitación como a la
distribución generalmente subtropical de la zona. Los desiertos se forma
donde las masas de aire han perdido la mayor parte de su vapor de agua luego
de viajar sobre tierra por largas distancias (Arabia, África del Norte,
suroeste de América del Norte) o donde una masa terrestre caliente se encuentra
próxima a un océano frío, evaporándose rápidamente la humedad sobre la
tierra.
Suelos. Los suelos desérticos son de color
variable pero frecuentemente son marrón claro, gris o amarillentos.
Usualmente son calcáreos y pueden ser altamente salinos debido a la alta tasa
de evaporación y ausencia de desagüe, con acumulación contínua de sales
(carbonato de calcio, yeso, cloruro de sodio). La arena es un sustrato común,
contribuyendo a la sequedad ya que drena rápidamente la escasa precipitación.
Vegetación. La vegetación de los desiertos
consiste típicamente de arbustos abiertos, bien espaciados, con numerosas
ramas cerca de la tierra y hojas pequeñas y gruesas. El espacio entre los
arbustos puede estar cubierto o no por gramíneas u otras plantas herbáceas.
Las suculentas y las anuales pueden estar bien representadas; las anuales
pueden presentarse con mayor diversidad y densidad en los ocasionales años
favorables. Los arbustos y árboles pueden crecer bien en las orillas de los
cursos de agua y aún en aluviones secos (lechos temporales de arroyos).
Diversidad. La diversidad de especies en el
desierto depende mucho de la precipitación y de la cubierta vegetal, con la
menor cantidad de especies vegetales y animales en los desiertos más secos.
El Desierto de Sonora es especialmente rico en especies, con una variedad
importante de asociaciones vegetales diferentes. Los desiertos más secos
(Desierto de Atacama de Chile/Perú, Desierto del Sahara de África) carecen
virtualmente de organismos vivientes en algunas áreas. Algunas familias
vegetales están bien representadas en los desiertos; por ejemplo,
Chenopodiaceae, Crassulaceae y Cactaceae. Ningún grupo principal de
vertebrados está restringido a los desiertos pero algunos grupos están bien
representados y muchos géneros de amplia distribución tienen especies
adaptadas al desierto. Los lagartos, serpientes y roedores están bien
adaptados a los ambientes secos, donde ellos son muy diversos en proporción a
otros grupos que aparecen en los desiertos. No hay animales acuáticos excepto
en los casos en que persisten cuerpos de agua; algunos grupos de crustáceos
viven en pozos efímeros. Los anfibios no son muy diveros pero, aún en
desiertos muy secos se encuentran algunas especies siempre que las lluvias
ocasionales sean adecuadas para la reproducción.
Adaptaciones
Vegetales. En los arbustos típicos de
desierto, las hojas son pequeñas y fuertemente cubiertas con materiales
impermeables para prevenir la pérdida excesiva de agua, son de color gris
verdoso para reflejar la luz solar y evitar el sobrecalentamiento; las raíces
son superficiales pero extensas para aprovechar la capa orgánica superficial.
Hay una fuerte competencia entre las raíces, tanto dentro como entre
especies, debido a que esta capa es muy delgada. Puede haber competición
química (alelopatía) entre especies, una produciendo sustancias para
inhibir a las otras. Algunos arbustos asociados a cursos de agua tienen
largas raíces principales para así alcanzar la capa freática. Muchas especies
tienen hojas y/o tallos muy gruesos (suculentos) que pueden almacenar agua
efectivamente; algunos se encongen durante los períodos secos y se expanden
durante los períodos húmedos. Como son muy apetecibles por los herbívoros, la
mayoría de las plantas suculentas se protegen con espinas (aunque este tipo
adaptativo no se presenta en Australia). Una alta proporción de las especies
anuales son efímeras, con semillas resistentes a la sequía y de larga vida,
con germinación, crecimiento, floración y fructificación rápidas. Hay muchas
adaptaciones para tolerar la alta salinidad, incluyendo glándulas excretoras
de sales. Una bromelia, de origen epífito, se encuentra sobre la arena del
Desierto de Atacama, donde es la única especie vegetal, y absorbe la humediad
de la neblina a través de sus hojas.
Adaptaciones
Animales. Los animales de desierto exhiben
muchas adaptaciones fisiológicas y anatómicas a la sequía, incluyendo la
capacidad de sobrevivir sin beber agua (su agua metabólica la obtienen
totalmente de las plantas). Muchas especies solamente son activas durante las
noches (o, para las especies diurnas, temprano y tarde en el día), cuando la
humedad es mayor y la temperatura menor. La actividad nocturna conduce
también a una depredación reducida por los depredadores visuales (que tendrían
una ventaja debido a lo abierto del ambiente). Es muy importante una
coloración críptica debido a que es un ambiente muy descubierto. Las
presiones selectivas son lo suficientemente rigurosas como para provocar una
convergencia notable en la morfología y comportamiento de organismos no
relacionados en desiertos diferentes del mundo. Muchos ectotérmicos ("de
sangre fría") diurnos son de colores pálidos para reflejar la luz solar
y evitar el sobrecalentamiento. Entre las adaptaciones para perder calor se
encuentran relaciones superficie:volumen altas y apéndices largos (orejas,
patas). Algunos invertebrados acuáticos persisten de la misma forma que las
plantas anuales, con etapas latentes en su historia vital; su desarrollo es
estimulado por las ocasionales lluvias.
Efectos
Humanos. Debido al pastoreo y la
agricultura, se pierde mucho suelo por erosión eólica en las orillas
habitables de grandes áreas de desierto, particularmente en África, donde los
desiertos se están expandiendo notablemente ("desertificación"). En
algunas áreas, especialmente en países en desarrollo, grandes superficies de
tierras desérticas han sido perdidas debido a la irrigación, ya que los
suelos de los desiertos son frecuentemente muy favorables para el crecimiento
de las plantas si se dispone de agua. De todas maneras, este ambiente es muy
dificil de colonizar por lo que no está siendo afectado severamente por la
actividad humana. Sin irrigación, la agricultura no es posible en esta zona y
solamente muy pocas plantas desérticas son cultivadas (higos chumbos y
agaves). Debido a ésto, muchos pueblos del desierto son nómadas, y unos
cuantos mamíferos grandes del desierto fueron domesticados para la
transportación.
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La Tundra
La
tundra tiene una distribución circumpolar en el Hemisferio Norte
pero en el Hemisferio Sur solamente se encuentra en la Península Antártica
e islas adyacentes. Es tan fría que los árboles no pueden sobrevivir. La vida
vegetal tiende a ser de crecimiento bajo y, durante el breve verano, las aves
llegan en grandes cantidades para alimentarse de los insectos que nacen en
este período. Algunas especies animales son: herbívoros, caribú, reno,
lemmings; carnívoros, oso polar, lobo, zorra y aves de presa.
Se
observan regiones ecológicamente similares, aunque más pequeñas, por encima
del límite superior de los bosques en las montañas elevadas, incluso en los
trópicos; dichas regiones reciben el nombre tundra alpina.
Clima. Veranos frescos e inviernos muy
fríos caracterizan la zona de la tundra, en el límite más al norte del
crecimiento vegetal. Áreas de baja precipitación, que deberían ser como
desiertos, permanecen húmedas debido a que la evapotranspiración es baja
(debido a las bajas temperaturas) y el suelo congelado (permafrost)
retiene agua. Con frecuencia, los vientos son severos. La longitud del día
varía al máximo con la estación: iluminados todo el tiempo en el verano
mientras que en invierno solamente hay oscuridad; esto afecta de manera
importante a la biota.
Suelos. La tierra permanece constantemente
congelada, variando la profundidad del permafrost con las temperaturas
del aire de áreas diferentes. Los suelos con frecuencia son gleys, pobremente
drenados y alternadamente húmedos y secos; debido a esto, presentan mezclas
de óxido ferroso gris y óxido férrico rojizo debido a que ellos son
alternativamente reducidos y oxidados. Por todas partes se encuentra suelos
recién formados y rocas desnudas, expuestas por glaciares que se retiran.
Todo esto resulta en que hay grandes áreas con muy bajo contenido en
nutrientes.
Vegetación. Este es un hábitat básicamente de
dos dimensiones, con arbustos de hasta varios metros en la región sur pero
que se hacen cada vez más y más pequeños a medida que se va hacia el norte;
al final, la vegetación está aplastada sobre el suelo (principalmente
sauces), junto con musgos y líquenes. En el norte no hay vegetación debido a
mayores extremos climáticos. En las áreas más secas, las gramíneas son
importantes mientras que en las más húmedas, las especies importantes son las
ciperáceas. En un mismo lugar, las áreas bajas puede ser muy húmedas mientras
que los cerros pueden ser muy secos; esto es debido a la combinación de baja
precipitación y persistente agua superficial, así que hay una variación
importante en las comunidades vegetales aún en este ambiente simple.
Diversidad. La diversidad vegetal y animal
global es baja, ya que es un ambiente riguroso y estructuralmente simple; la
diversidad disminuye hacia el norte hasta la zona polar, que es una zona
esencialmente sin vida. Muchos grupos taxonómicos importantes, tanto de
plantas como de animales, están pobremente representados o ausentes. Entre
los grupos dominantes de plantas se encuentran las Cyperaceae, Graminae,
Salicaceae y las Cruciferae. Los únicos mamíferos presentes son aquellos que
son activos durante el invierno, sea encima o debajo de la cubierta de nieve.
El permafrost impide cavar profundamente y, por lo tanto, la
hibernación; también las temperaturas son tan bajas que no permitiría que los
animales hibernantes mantengan temperaturas corporales adecuadas para
sostener el metabolismo durante todo el invierno (la ardilla terrestre ártica
es una excepción notable). Unas pocas aves son activas durante el invierno
pero la gran mayoría migran hacia el sur luego de una breve estación de
apareamiento. La diversidad de algunos grupos de aves, particularmente
gallinetas, es alta durante la estación de reproducción. Están ausentes,
básicamente, los animales ectotérmicos ("de sangre fría"); las
arañas y algunos grupos de insectos están moderadamente bien representados.
Adaptaciones
Vegetales. La mayoría de las plantas de la
tundra crecen aplastada sobre el suelo, aún aquellos miembros de géneros que
se presentan como arbustos o árboles más hacia el sur, con todo o parte de
sus tallos, hojas, y aún flores, densamente peludas; estas son adaptaciones
contra la desecación por los vientos secos. Algunas plantas son tan bajas y
están tan apretadas que merecen el nombre de "plantas cojines". Las
flores, por lo menos de algunas especies, se proyecta bien por encima de esta
alfombra para ser notadas por los polinizadores. Algunas flores tienen forma
de parábola para reflejar la luz solar hacia el centro donde los insectos
(polinizadores o no) puedan descansar y aumentar su temperatura. Algunas
flores son heliotrópicas, enfrentando el sol a medida que este se mueve y así
aumentan la temperatura. En este hábitat abierto y ventoso, la mayoría de las
semillas son dispersadas por el viento. También hay muchas adaptaciones a
suelos pobres: las leguminosas tienen nódulos radiculares con bacterias que
transforman el nitrógeno atmosférico en nitratos que pueden ser usados por
las plantas; algunas plantas crece solamente alrededor de algunas áreas de
alto uso por animales, donde los excrementos nitrogenados son aprovechados en
lugar de los nutrientes del suelo. Es difícil que se establezcan las semillas
por lo que la mayoría de las plantas son perennes. El crecimiento vegetal es
lento por lo que muchas hierbas florecen cuando todavía son muy pequeñas.
Adaptaciones
Animales. Las aves árticas son principalmente
aquellas que tienen alas largas y que vuelan rápidamente, como las aves
acuáticas y las costeras, que son capaces de hacer unos viajes migratorios
largos y efectivamente utilizar la alta productividad de este ambiente
durante el verano y escapar de su rudeza invernal. Algunas mamíferos y aves
toman, como camuflage, el color blanco durante invierno y el marrón en el
verano. Los insectos están representados principalmente por grupos acuáticos,
que se protegen de los extremos del invierno bajo agua; muchos usan el
glicerol de sus tejidos corporales como anticongelante. Las especies e
individuos grandes de los vertebrados endotérmicos ("de sangre
caliente") se ven favorecidos debido a sus bajas relaciones superficie/volúmen
y sus apéndices cortos; todo esto minimiza las pérdidas de calor. Los
depredadores grandes que comen una variedad de presas son favorecidos, lo
mismo que los herbívoros generales.
Efectos
Humanos. Históricamente, este bioma ha
sostenido densidades poblacionales humanas muy bajas, así que ha habido muy
poco efecto sobre las comunidades vegetales terrestres hasta tiempos
recientes, cuando la tecnología ha permito un uso más intenso del terreno
para propósitos como la extracción de petróleo. Esto ha tenido un efecto
general muy pequeño sobre el ambiente de la zona pero el peligro potencial de
derrames de petróleo y otros contaminantes químicos ha aumentado. Aún niveles
bajos de perturbación pueden tener un intenso efecto local ya que la
vegetación se regenera muy lentamente. Cuando se altera el permafrost,
con tráfico de vehículos pesados por ejemplo, el deshielo resultante cambia
el régimen hídrico sustancialmente, reemplazando la tundra con un pantano. La
presión de caza por los nativos sobre los animales árticos mayores era ligera
hasta que se dispuso de armas modernas, lo que ha resultado en la
desaparición de algunas especies en algunas áreas.
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Ecología de las Aguas DulcesSub-Temas
 Tipos de Ambientes Dulceacuícolas
El agua constituye una sustancia esencial
para el desarrollo de la vida. Es la sustancia más abundante en el
protoplasma de los seres vivos. En todos los continentes existen masas de
agua dulce más o menos extensas que forman lagos, lagunas, ríos, riachuelos y
barrancos. Se ha observado que aquellas regiones donde existieron glaciares,
son más ricas en cuerpos de agua dulce. El mayor lago de agua dulce del mundo
es el Lago Superior con una extensión de 83,000 kilómetros
cuadrados.
Las aguas dulces constituyen un hábitat
donde viven y se desarrollan gran variedad de seres vivos, los cuales
dependen del agua para su subsistencia.
En cuanto a las masas de aguas
continentales podemos distinguir dos tipos:
1.
Aguas lénticas o estancadas, comprenden todas las aguas interiores que no presentan corriente
continua. A este grupo pertenecen los lagos, lagunas, charcas y pantanos. En
estos sistemas, según su tamaño, pueden haber movimientos de agua: olas y
mareas.
2.
Aguas lóticas o corrientes, incluyen todas las masas de agua que se mueven continuamente en una
misma dirección. Existe por consiguiente un movimiento definido y de avance
irreversible. Este sistema comprende: los manantiales, barrancos, riachuelos
y ríos.
Factores que Influyen en el Medio Acuático
Existen diversos factores que determinan
las condiciones ecológicas del medio dulceacuícola.
Temperatura.
Es tal vez el factor que más influencia tiene en los lagos, pues determina la
densidad, viscosidad y movimiento del agua. La temperatura juega un papel
importante en la distribución, periodicidad y reproducción de los organismos.
Esto se debe a que el agua presenta ciertas propiedades térmicas que son:
Iluminación.
La radiación solar penetra en las aguas, hasta determinadas profundidades,
dependiendo de los materiales que se encuentran en suspensión y del ángulo de
incidencia del rayo luminosos. La luz es indispensable para la fotosíntesis
que realizan las plantas acuáticas, especialmente el fitoplancton. Parte de
la luz que penetra en el agua es absorbida selectivamente, es decir,
determinadas longitudes de onda penetran más profundamente que otras. Una
parte de la luz es desviada o sufre fenómenos de reflexión. Por tanto, las
condiciones ópticas de las aguas son de importancia primordial para la
productividad biológica y para el mantenimiento de la vida.
Una de las propiedades ópticas del agua
que influye en la penetración de la luz es la transparencia. Si
existen muchos materiales en suspensión, la penetración de la luz será menor;
esto puede constituir un factor limitante para el desarrollo de los
organismos vivos. Si la turbidez del agua proviene de la concentración de los
seres vivos, la productividad es mayor. Las diferencias de transparencia en
las aguas dulces varían mucho. Las diferencias de transparencia en las aguas
dulces varían mucho, siendo mayor en los riachuelos de montañas y menor en
las aguas de un río que recoja las aguas de zonas desprovistas de vegetación.
Existen otros factores que determinan la
penetración de la luz además de la transparencia de las aguas. Estos factores
son: la intensidad luminosa, el porcentaje de nubosidad, el ángulo de
incidencia de la luz en la superficie del agua y el grado de agitación del
agua.
Gases disueltos. El oxígeno y el anhídrido carbónico disueltos en el agua son los
dos gases de mayor importancia. Tanto la concentración de oxígeno como la del
anhídrido carbónico constituyen con frecuencia factores limitantes.
El oxígeno disuelto en el agua
proviene de la fotosíntesis que realizan los vegetales con clorofila. Como
esta actividad fotosintética es mayor en las capas superiores bien
iluminadas, su concentración será mayor a este nivel. En los niveles próximos
al fondo, su concentración es mínima debido a los procesos de oxidación de la
materia orgánica.
El anhídrido carbónico es un gas
que se combina con el agua para formar ácido carbónico. Proviene de la
atmósfera y de la actividad respiratoria de los organismos. Su concentración
en el agua es variable; cuando es alta, puede constituir un factor limitante
para los animales, ya que en estos casos suele ir asociado a concentraciones
bajas de oxígeno. El anhídrido carbónico tiene relación con el pH del medio
acuático e interviene en la formación de los esqueletos, carapachos y conchas
de muchos invertebrados.
Existen en el medio acuático otros gases
como el anhídrido sulfuroso (SH3),
que es muy venenoso y constituye un factor limitante cuando se acumula en
aguas estancadas ricas en restos orgánicos. Este gas proviene de la reducción
del sulfato de calcio por la bacteria Microspira aestuarii. En muchas
marismas se desprende a veces metano, el cual se produce por la
descomposición anaeróbica de restos vegetales.
Sales minerales. En las aguas dulces las sales minerales más abundantes son los
carbonatos, los sulfatos y los cloruros. Los cationes de mayor importancia
son el calcio (64%), el magnesio (17%), el sodio (16%) y el potasio (3%).
El calcio juega un papel fundamental, ya
que determina dos diferentes tipos de agua: a) aguas duras,
cuando la concentración de calcio es inferior a 25 mg por litro; b) aguas
blandas, cuando la concentración de calcio es inferior a 9 mg por
litro. Muchos moluscos, crustáceos y otros invertebrados, tienen necesidad de
calcio para formar sus caparazones o conchas y por tanto puede ser factor
limitante para algunas especies.
La concentración de sales minerales en las
aguas dulces, tienen relación con los procesos de osmorregulación de los
seres vivos. Estos, presentan en muchos casos mecanismos de regulación de la
presión osmótica, lo cual les permite subsistir en medio de diferente
concentración a la del medio interno.
pH. El agua
está disociada en iones H+ y OH-. Las sales minerales disueltas en el agua se disocian en iones
positivos y esta ionización varía de unos compuestos a otros. El pH se
expresa en la práctica como una escala que va de 1 a 14 y representa el
inverso del logaritmo 10-14. Si por
ejemplo, decimos que el pH de una solución o del suelo es 7, existe un
equilibrio entre los iones; por tanto este valor constituye el punto neutro,
el cual corresponde al agua pura (agua destilada). Por debajo de este
valor, el pH es ácido y lo será tanto más, cuanto más se aproxime a 0. Así
por ejemplo una solución de pH 3.5 es más ácida que una de pH 5. Por encima
del punto neutro (7), los valores expresan alcalinidad y ésta será más alta
cuanto más se aproxime a 14.
Hay organismos que viven en aguas con un
pH ácido; otros viven en medios acuáticos alcalinos. Así, la planta Elodea
canadiensis vive en aguas con un pH entre 7.4 y 8.8. Typha angustifolia
(enea) vive en aguas con un pH de 8.4 a 9. Los hongos, y otros organismos,
viven en medios ácidos. Las aguas dulces tienen el pH entre 6.5 y 8.7; las
aguas marinas entre 8 y 8.5.
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Ecología de las
Aguas Dulces
2da. Parte
Clasificación Ecológica de los Organismos de Agua Dulce
Las condiciones físicas y químicas
dominantes en los medios acuáticos determinan el tipo de organismos que viven
en ese medio. Se han propuesto varias clasificaciones ecológicas de los
organismos acuáticos; la más aceptada hoy día es la que presentamos a
continuación:
Comunidades del Medio AcuáticoEl Plancton
Como afirmamos anteriormente, pertenecen
al plancton los organismos que flotan o viven suspendidos a merced de los
movimientos de las aguas, sin locomoción propia suficientemente fuerte para
dirigir sus movimientos. El plancton compuesto por vegetales recibe el nombre
de fitoplancton y el que está formado por animales se denomina zooplancton.
El fitoplancton representa el primer
eslabón de la cadena alimenticia; junto con las plantas superiores que
habitan las aguas dulces, constituyen los organismos productores.
Entre los grupos más importantes pertenecientes al fitoplancton citaremos las
diatomeas, los dinoflagelados, las clorofíceas, las cianofíceas
y las euglenofíceas. Muchas de las especies pertenecientes a las
cianofíceas y clorofíceas son filamentosas y en ciertas épocas del año
proliferan de tal manera en las lagunas que la superficie adquiere una
coloración verdosa, que es conocida como "espuma verde". Desde el
punto de vista de producción y debido a que se distribuyen por toda la capa
fótica, las diatomeas y dinoflagelados son los productores más importantes ya
que producen la mayor cantidad de materia orgánica y son realmente los
pilares fundamentales del ecosistema.
Entre las diatomeas, los géneros más
abundantes y frecuentes son: Navicula, Pinnularia, Asterionella
y Tabellaria. Entre los Dinoflagelados, los géneros más importantes
son Peridinium y Ceratium. En las aguas dulces son muy
abundantes y frecuentes ciertos flagelados como Euglena, Colponema
y Spiromonas. Entre las cianofíceas cabe destacar Oscillatoria
(alga filamentosa) y Rivularia. Entre las Chlorophyta filamentosas muy
frecuentes en las aguas lénticas tenemos: Spirogyra, Oedogonium
y Zignema.
El zooplancton está representado por
especies de varios phila: protozoarios, celenterados, rotíferos,
briozoarios y, sobre todo, por algunos grupos de crustáceos
como los cladoceros, los copépodos y los ostracodos.
Cabe citar también las larvas de muchos insectos y los huevos y larvas de
peces. La mayoría de los organismos que pertenecen al zooplancton se
alimentan de otros animales más pequeños. El zooplancton está compuesto,
desde el punto de vista trófico, por consumidores primarios o herbívoros
y consumidores secundarios.
Se acepta generalmente en base a
investigaciones bien fundadas, que las aguas tanto continentales como marinas
de las regiones tropicales son menos productivas que las de regiones
templadas o frías. Las razones que se aducen para explicar este hecho son las
siguientes:
Con respecto a las especies que habitan
las aguas dulces, se ha observado una característica muy peculiar es que la mayoría
son cosmopolitas; por tanto, es frecuente encontrar algunas
especies en latitudes y climas muy diferentes. Así se ha comprobado que
existen muchas especies en los lagos de Europa que se encuentran también en
los lagos de Norteamérica. Muchas especies de aguas dulces templadas se
encuentran en aguas dulces tropicales. Los grupos de seres vivos que
presentan especies con mayor grado de cosmopolitismo son: las diatomeas,
los dinoflagelados, las clorofíceas, los protozoarios y
los copépodos.
El Bentos
Los organismos del bentos viven sobre el
fondo o en el fondo de los lagos y ríos. Las comunidades del bentos se
caracterizan por ser muy ricas en especies y formas; prácticamente están
representados casi todos los phylla.
La zonificación de los lagos presenta
problemas, ya que su delimitación resulta en algunos casos muy artificial y
poco clara. La variedad de lagos y lagunas que existen en cuanto a
profundidad y extensión hace muy difícil generalizar la zonificación que
damos a continuación, pero servirá de modelo para muchos lagos. Se distinguen
tres zonas en los lagos y lagunas:
Zona litoral.
Comprende la zona de agua somera de la orilla y parte del fondo hasta donde
penetra la luz solar. Es la zona donde crecen las plantas con raíces, y donde
abunda material flotante y depósitos orgánicos. Esta zona en general es más
rica en especies de organismos que las otras. En ella viven plantas con
raíces que penetran en el fondo, pertenecientes a las espermatofitas que,
junto con el fitoplancton y las algas flotantes, constituyen los productores
del ecosistema lacustre. Entre las plantas superiores que frecuentemente
habitan la zona litoral encontramos la "enea" (Typha spp.),
planta ampliamente distribuida y que ocupa generalmente las aguas someras
inmediatas a las riberas; vive en lagos y lagunas tropicales y templadas y se
conocen varias especies. Los juncos (Scirpus), la sagitaria (Sagittaria),
el jacinto o lirio de agua (Eichornia crassipes), crecen y se
multiplican rápidamente en ciertas lagunas. Todas estas plantas emergen del
agua, formando en algunos casos una vegetación tupida, que sirve de albergue
para animales y aves; éstas construyen sus nidos sobre las citadas plantas,
las cuales son frecuentadas por los insectos en busca del néctar de las
flores o para fijarse en ellas.
En la zona litoral de los lagos y lagunas viven plantas con raíces
cuyas hojas flotan sobre la superficie de las aguas como es el caso de los
nenúfares (Nymphaea); también encontramos el "repollito de
agua" (Pistia stratiotes). Algunas plantas viven sumergidas o
flotando – Chara, Nitella (algas), Elodea y Anacharis
(plantas de acuario). Algunos helechos viven en el medio acuático; entre los
más conocidos tenemos los géneros Salvinia y Marsilia.
En cuanto a la fauna bentónica, se calcula
que más del 70 por ciento de las especies presentes en los lagos se
encuentran en la zona litoral y sublitoral. Los grupos mejor representados
son los siguientes: nematelmintos, como la sanguijuela (Hirudo);
anélidos; moluscos, como las almejas y los caracoles; crustáceos y rotíferos.
Zona limnética. Corresponde a la zona de las aguas abiertas que se extienden hasta
la profundidad donde se alcanza el nivel de compensación, es decir
donde la fotosíntesis equilibra a la respiración. Por debajo de este nivel, y
debido a la escasez de radiación solar, hay déficit de productividad.
Naturalmente esta zona se presenta en los lagos de profundidad considerable.
En cierto modo corresponde a lo que en los medios marinos se denomina mar
abierto o zona oceánica.
Zona profunda.
Comprende los fondos y las aguas a donde no llega la luz solar. En el fondo
se deposita el fango, restos orgánicos y minerales. Muchas lagunas y algunos
lagos carecen de esta zona por no tener suficiente profundidad.
El Necton
Pertenecen al necton todos los organismos
que nadan libremente en el agua por poseer un sistema de locomoción
eficiente, que les permite trasladarse de un punto a otro. Pueden recorrer
largas distancias y, en algunos casos, en contra de los movimientos del agua
o de las corrientes.
La zona litoral es rica en especies
nectónicas; frecuentemente esta diversidad de especies va acompañada de gran
abundancia de individuos. Los peces abundan en esta zona aunque se trasladan
también por la zona limnética y la profunda, si las condiciones de vida son
favorables. Entre los vertebrados que frecuentan o habitan el litoral
encontramos las ranas, salamandras, tortugas y serpientes de agua. Entre los
invertebrados que forman el necton tenemos los insectos (larvas y adultos) y
los crustáceos.
El Neuston
En la superficie de las aguas dulces,
principalmente en aguas lénticas o estancadas, viven o se trasladan por la
película superficial algunas especies, principalmente de especies, entre los
cuales mencionaremos los escarabajos (Coleópteros), arácnidos y algunos
hemípteros de las familias Gerridae, Veliidae y Hebridae. Entre los insectos
de la familia Gerridae, encontramos el patinador de agua del género Gerris.
Existen otros organismos que flotan contra la cara interna de la película
superficial, constituyendo el infraneuston. A éste pertenecen la Hydra común, las
planarias, larvas de insectos, algunos moluscos acuáticos, ostracodos y
cladoceros.
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Ecología de las Aguas Dulces3ra. Parte
Origen de los Lagos
Desde el punto de vista ecológico, tiene
gran interés el conocimiento del origen de los ambientes lénticos (lagos y
lagunas), pues esto determina la forma y persistencia de las cubetas y
explica la duración de estos sistemas, cuya permanencia es transitoria. La vida
de los lagos en general es relativamente breve. Los lagos se originan por
diversas causas, entre las cuales mencionaremos la acción de los glaciares.
Muchos lagos actuales tienen ese origen, por tanto no sobrepasan los once mil
años de existencia. La acción de los glaciares para formar lagos puede
ocurrir por excavación, por deposición de morrenas y materiales
que cierran una cuenca y por obstrucción de hielo.
Algunos lagos y lagunas se originaron por
otras causas: por derrumbes que obstruyeron pasos estrechos o gargantas entre
dos montañas; por movimientos tectónicos de la tierra; por disolución de
rocas calcáreas debido a la acción de las aguas con hundimiento del fondo;
por represamiento de aguas en cráteres de volcanes apagados.
Clasificación de los Lagos por su Estratificación Térmica
Las diferencias de densidad en las aguas
de los lagos resultan del gradiente térmico, e influyen sobre la circulación
vertical de las aguas a lo largo del año. La circulación general depende de
la temperatura y, por consiguiente, va ligada al clima de la región.
Numerosos autores se han interesado por la
clasificación de los lagos en función de sus características de
estratificación y mezcla, que son las decisivas desde el punto de vista
biológico. Los tipos fundamentales son los siguientes:
Lagos fríos monomícticos. La temperatura del agua profunda y superficial no sobrepasa nunca
los 4º C. Cuando las aguas superficiales alcanzan en verano 4º C, puede
producirse una circulación vertical que origina la mezcla de las aguas. Estos
lagos se encuentran en las regiones polares.
Lagos templados dimícticos. En los lagos de las zonas templadas suficientemente profundos, se
producen ciclos estacionales que alteran la estratificación de las aguas.
Durante el verano, las aguas de las capas superiores se calientan más que las
del fondo; este hecho da origen a que se produzca la circulación de las aguas
superficiales, las cuales no se mezclan con las del fondo. La diferencia de
temperatura entre las aguas superiores y las profundas da origen a una zona
intermedia denominada termoclina que separa dos capas de agua bien
diferenciadas: la que está por encima de la termoclina se denomina epilimnio,
con aguas calientes y circulantes; la capa profunda por debajo de la
termoclina recibe el nombre de hipolimnio y comprende las aguas frías,
no circulantes.
En el otoño, la temperatura baja en el
epilimnio hasta igualar la del hipolimnio; este hecho provoca la circulación
total de las aguas del lago, produciendo la mezcla de las aguas superficiales
y profundas. Durante el invierno se produce una estratificación, debido a que
las aguas de la superficie se congelan, mientras las aguas del fondo
permanecen a 4º C. Esta temperatura corresponde al máximo de densidad del
agua. La descomposición bacteriana se reduce a temperaturas bajas.
Durante la primavera sube la temperatura
de las aguas del epilimnio, el hielo se funde y, al hacerse el agua más
pesada pues ha aumentado su densidad, desciende hacia el fondo provocando la
subida de las aguas profundas; así se establece una circulación total de las
aguas con la consiguiente fertilización de las capas superiores por el
arrastre de nutrientes en suspensión.
Lagos templados y subtropicales
monomícticos. En estos lagos, la temperatura del
agua superficial nunca baja a 4º C y en invierno no se hielan. La mezcla
vertical de las aguas sólo se puede producir durante la estación fría.
Lagos tropicales oligomícticos. La temperatura del agua superficial oscila entre 20º - 30º C,
manteniéndose casi constante durante todo el año. El gradiente térmico es
débil, y se producen por consiguiente cambios poco notorios. La circulación
vertical es irregular y rara vez es total.
Desde el punto de vista biológico conviene
distinguir otro tipo constituido por lagos que son monomícticos templados o
subtropicales por sus características; pero geográficamente están situados en
la zona tropical, a gran altura, en la montaña.
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Ya hice mi cuestionario, Gregorio Montero Luna 4° ''A'' SMEC
ResponderEliminarAlfonso Montes de Oca 4° SMEC ya hice mis preguntas
ResponderEliminarAdrian Yglecias 4° Electricidad ya hice mi trabajo
ResponderEliminarVanessa Leal Sanchez 4° SMEC ya termine mi cuestionario
ResponderEliminarMartha Analy Campusano Olivares 4° SMEC ya termine mi trabajo
ResponderEliminarRicardo Cruz Perez 4° SMEC ya termine
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